МИСТЕРИОЗНА МАГЛА "ПРОГУТАЛА" ВОЈНИКЕ: Ушли у шуму и нестали

Људи из чете Е одрасли су заједно, играли крикет за исти тим, заљубљивали се у исте девојке и посећивали исте пабове. Као припадници 5. територијалног батаљона Краљевског норфолшког пука, заједно су кретали у рат.

Био је то врели август 1914. године, а групе пријатеља и колега широм Британије добровољно су се пријављивале да се боре против Немаца.

Али, оно што је чинило војникечете Е посебним била је једна необична чињеница - сви су радили на краљевском имању Сандрингем. Чета је формирана 1908. године на лични захтев краља Едварда ВИИ, који је за тај задатак задужио свог управника имања, Френка Бека. Он је регрутовао више од 100 резервиста.

BloombergAdria.com

У то време, војни чинови у територијалним батаљонима додељивани су према друштвеном статусу. Локални племићи, попут Френка Бека и његових нећака, постајали су официри. Надзорници на имању, батлери, главни ловочувари и баштовани именовани су за подофицире. Радници на фармама, коњушари и кућни послужиоци чинили су обичне војнике.

Шта се догодило са Сандрингемском четом током катастрофалне битке за Дарданеле 12. августа 1915?

Једног тренутка, под командом пуковника Сера Хораса Проктора-Бичампа, храбро су јуришали на турског непријатеља. Следећег тренутка су нестали. 

Британски командант у Галипољу, генерал Сер Иан Хамилтон, био је једнако збуњен као и сви остали. У свом извештају је навео да се догодила "веома мистериозна ствар". Описао је како су војници напредовали испред остатка британске линије.

"Борба је постајала све жешћа, терен све шумовитији и неравнији", написао је.

"Пуковник Бичамп са 16 официра и 250 војника наставио је да напредује, гонећи непријатеља пред собом. Међу тим храбрим душама била је и група војника регрутованих са краљевског имања Сандрингем. Ништа више се о њима никада није чуло. Утрчали су у шуму и нестали. Ниједан од њих се никада није вратио."

Породице нису имале никакве информације осим гласина и званичне вести да су њихови вољени "пријављени као нестали".

Краљица Александра обратила се америчком амбасадору у тадашњем Константинопољу да сазна да ли су нестали војници можда у турским логорима за ратне заробљенике. Породице су контактирале Црвени крст и објављивале поруке у новинама, надајући се да ће се неко од повратника из рата јавити са информацијама. Али узалуд.

"Обећао са њиховим породицама да ћу их чувати"

Са хиљадама других војника, 5. батаљон Норфолшког пука испловио је из Ливерпула 30. јула 1915. године на луксузном броду "Аквитанија".

Као педесетчетворогодишњак, капетан Бек није морао да води своје људе у рат. Али, упркос годинама, био је одлучан да иде.

"Ја сам их окупио. Како бих сада могао да их напустим? Очекују да их поведем. Осим тога, обећао сам њиховим женама и деци да ћу их чувати", рекао је храбро.

Батаљон се искрцао у Залив Сувла 10. августа, усред жестоке борбе, и одмах добио наређење да настави напред.

BloombergAdria.com

Официри и војници стално су гинули. Клима је била неподношљива - дању врело, ноћу ледено. Људи су већ патили од дизентерије, воде је било толико мало да су два литра морала трајати три дана.

Тада, 12. августа, само два дана након доласка, батаљон је добио наредбу да поподне крене у напад.

Наредбе су биле нејасне. Неки су мислили да је задатак елиминисати непријатељске положаје за главну британску офанзиву, док су други веровали да им је циљ село Анафарта Сага на узвишењу.

Карте које су им дате нису ни приказивале подручје које је требало напасти.

Након целодневног боравка на сунцу, неискусни војници били су исцрпљени и преплашени, а сада су морали да нападну добро наоружаног непријатеља усред дана, без заклона.

Једини преживели био је 14-годишњи Џорџ Кар. Рањеног га је спасао болничар Херберт Сол, пацифиста који је одбијао да носи пушку.

У 16:15 сати, одзвонили су сигнали за напад. Норфолчани су кренули напред, предвођени пуковником Бичампом, који је махао штапом и викао:

"Напред, Норфолчани, напред!". Капетан Бек био је на челу Сандрингемаца.

Док су још били километрима далеко од непријатељских линија, наређено им је да наместе бајонете и крену у јуриш.

Турска артиљерија засула је британске трупе, док су их снајперисти из шуме косили. Пуковник Бичамп наставио је напред, са 16 официра и 250 војника - међу њима и Сандрингемци.

Последњи пут су виђени у малој фарми иза турских линија. Никада се нису вратили.

На крају, пуковник Бичамп је примећен како стоји с још једним официром на фарми с друге стране шуме.

"Сад, момци! Освојили смо село. Држимо га!", узвикнуо је. 

То су биле последње речи које је ико чуо од Бичампа или било кога из његовог одреда, укључујући Сандрингемце. Нестали су у облаку дима и киши метака и никада их више нико није видео.

BloombergAdria.com

Године 1918, након завршетка рата, Комисија за ратне гробнице претраживала је бојишта Галипоља. Од 36.000 погинулих војника Комонвелта, 13.000 их је сахрањено у неозначеним гробовима, док се за још 14.000 тела никада није сазнало шта им се догодило. Током једне од тих потрага, у песку је пронађена капа с ознаком пука Норфолка, заједно с телима неколико војника.

То је пријављено свештенику Чарлсу Пјер-Поинт Едвардсу, који је у Галипољу био на мисији Министарства рата како би открио шта се десило са 5. батаљоном Норфолка. Вероватно га је тамо послала краљица Александра.

Едвардсово истраживање места где је пронађена капа открило је остатке 180 тела; 122 су била препозната по ознакама на раменима као припадници 5. батаљона Норфолка.

Тела су била разбацана на површини од једног квадратног километра, иза турске линије фронта, "најгушће око рушевина једне мале фарме". Едвардс је закључио да је то вероватно иста она фарма на којој је пуковник Бичамп последњи пут виђен.

Четири године касније, из Турске су стигле вести о златном џепном сату, опљачканом с тела британског официра у Галипољу. Био је то сат Френка Бека. Касније је враћен његовој ћерки Маргерети Бек на дан њеног венчања.

Мистериозна магла која гута батаљон

Много година касније, у априлу 1965, на 50. годишњицу искрцавања у Галипољу, бивши новозеландски војни инжењер по имену Фредерик Рајхарт изнео је невероватно сведочење.

Подржан од стране тројице других ветерана, Рајхарт је тврдио да је био сведок натприродног нестанка 5. батаљона Норфолка у августу 1915.

Према његовим речима, тог поподнева он и његови саборци посматрали су формацију од "шест или осам" облака или нешто попут магле, у облику векне хлеба, како лебде изнад подручја где су Норфолци изводили напад.

Батаљон је марширао право у један од тих ниско положених облака. Сат времена касније, облак се "веома неупадљиво" подигао, придружио се осталим облацима на небу и нестао, не остављајући никакав траг.

Ова чудна прича први пут је објављена у једном новозеландском часопису.

Иако се показала непоузданом и пуна недоследности (Рајхарт је погрешно навео датум, батаљон и локацију), ова верзија догађаја изазвала је велико интересовање јавности у то време.

Детаљнија истраживања спроведена за ББЦ-јев документарац из 1991. године под називом "Алл тхе Кинг’с Мен" сугерисала су да је Рајхартова прича о облаку који "односи" батаљон можда била збуњујућа и нетачна. Међутим, оно што је заиста било значајно јесте то да је истраживање ББЦ-а открило два нова кључна доказа.

Први је био разговор са свештеником Пјер-Поинт Едвардсом, вођен неколико година након рата, у којем је он открио невероватан детаљ који је изоставио из свог званичног извештаја о судбини 5. батаљона Норфолка - а то је да су сва пронађена тела имала прострелне ране на глави. Познато је да Турци нису радо узимали заробљенике.

Други доказ потврдио је ову тврдњу - прича о Артуру Веберу, војнику из Јармутске чете 5. норфолшког батаљона, који је учествовао у бици 12. августа 1915. године.

Према речима његове снаје, Артур је погођен у лице. Док је рањен лежао на земљи, чуо је како турски војници пуцају и бајонетима убијају рањене и заробљене војнике око њега. Спасао га је једино немачки официр, који је интервенисао у правом тренутку. Његови саборци нису имали такву срећу - сви су погубљени на лицу места.

Артур Вебер је преминуо 1969. године, у 86. години живота, и даље носећи турски снајперски метак у глави.

(Мондо)