Тихи чувар подељене нације: Једини за кога људи нису гласали

Његов долазак у Белу кућу био је последица највеће политичке кризе у модерној америчкој историји, афере Вотергејт, а мандат ће заувек остати обележен једном од најконтроверзнијих председничких одлука: помиловањем Ричарда Никсона.

Иако га многи памте управо по томе, Фордова животна прича пуно је занимљивија од неколико бурних година проведених у Овалном кабинету.

Детињство обележено новим почетком

Форд је рођен као Лесли Линч Кинг Џуниор. Његови родитељи су се развели свега неколико недеља након његовог рођења због насилног понашања оца, а мајка се касније удала за трговца Џералда Рудолфа Форда из Мичигена. Млади Лесли одрастао је под очуховим презименом, иако је службено име Џералд Рудолф Форд Џуниор узео тек 1935. године.

Одрастање у Гранд Рапидсу у Мичигену обликовало је његов карактер. Био је изврстан ученик, али још више спортиста. Посебно се истицао у америчком фудбалу, где је као члан тима Универзитета Мичиген освојио два национална првенства.

BloombergAdria.com

Након студија добио је понуде професионалних клубова, али их је одбио како би наставио образовање и уписао студије права на Универзитету Јејл.

Ратно искуство и улазак у политику

Током Другог светског рата служио је у америчкој морнарици. Био је официр на носачу авиона УСС Монтереј, који је учествовао у операцијама на Пацифику. Ратно искуство додатно је учврстило његов углед озбиљног и дисциплинованог човека.

BloombergAdria.com

По завршетку рата вратио се адвокатској каријери, али убрзо се окренуо политици. Године 1948. изабран је у Представнички дом америчког Конгреса, где ће остати пуних 25 година.

Међу колегама је стекао репутацију разумног, прагматичног и поштеног републиканца који је радије тражио компромисе него политичке сукобе.

Вотергејт га је довео до Беле куће

Америчка политичка сцена почетком седамдесетих година била је уздрмана низом скандала. Потпредседник Спиро Егњу 1973. поднео је оставку због оптужби за утају пореза и примање мита.

Председник Ричард Никсон тада је, уз потврду Конгреса, именовао Форда новим потпредседником.

BloombergAdria.com

Нико није могао да претпостави да ће већ годину дана касније Форд положити председничку заклетву. Након што је истрага о афери Вотергејт доказала Никсонову умешаност у прикривање провале у седиште Демократске странке, председник је 9. августа 1974. поднео оставку како би избегао опозив.

BloombergAdria.com

Истог дана Џералд Форд постао је 38. председник Сједињених Америчких Држава.

У свом првом обраћању нацији изговорио је реченицу која је постала симбол тог периода: „Наша дуга национална ноћна мора је завршена.”

Одлука која га је обележила

Само месец дана након преузимања дужности Форд је донео одлуку која ће дефинисати његову политичку оставштину. Потписао је потпуно и безусловно председничко помиловање Ричарда Никсона за сва могућа кривична дела која је могао да почини током председничког мандата.

Велики део јавности сматрао је да је између двојице председника постојао тајни договор. Форд је то целог живота одлучно одбацивао, тврдећи да је желео да поштеди земљу дуготрајног суђења бившем председнику и омогући Америци да се окрене будућности.

BloombergAdria.com

Одлука је тада изазвала огромно незадовољство и нагли пад његове популарности. Многи историчари сматрају да га је управо помиловање коштало победе на председничким изборима 1976, када га је тесно поразио демократа Џими Картер.

Ипак, деценијама касније део политичких аналитичара почео је на тај потез да гледа као на државничку одлуку која је помогла да се смири дубоко подељена земља.

Два атентата у 17 дана

Фордов мандат обележили су и драматични безбедносни инциденти. Током септембра 1975. на њега су извршена чак два покушаја атентата, у размаку од само 17 дана.

Први покушај извела је Линет „Сквики” Фром, следбеница вође секте Чарлса Менсона. Њен пиштољ није опалио, а агенти Тајне службе одмах су је савладали.

BloombergAdria.com

Неколико недеља касније председника је покушала да убије Сара Џејн Мур, али је промашила мету захваљујући случајном пролазнику који је у последњем тренутку одгурнуо њену руку.

Форд је оба покушаја преживео без повреда.

Углед који је растао након одласка из политике

Након пораза на изборима 1976. Форд се повукао из активне политике, али је остао један од најцењенијих бивших председника. Демократе и републиканци често су га описивали као човека коме је поштење било важније од политичке користи.

BloombergAdria.com

Преминуо је 26. децембра 2006. у 93. години живота. Био је један од најдуговечнијих америчких председника, а његова оставштина се с временом почела посматрати другачије него за време његовог мандата.

Иако није био харизматичан попут Кенедија ни политички доминантан попут Регана, Џералд Форд остао је запамћен као председник који је преузео земљу у једном од њених најтежих тренутака и покушао да врати поверење у институције након кризе која је уздрмала америчку демократију.