Међународни тим научника предвођен истраживачима из Јапана открио је потпуно необичан микроорганизам који би могао променити начин на који наука дефинише живот. Анализом ДНК морског планктона идентификован је микроскопски археон назван "Candidatus Sukunaarchaeum mirabile", чији је геном толико мали да га научници описују као нешто између класичне ћелије и вируса.
Овај организам има геном од свега око 238.000 базних парова, што га сврстава међу најједноставније познате облике ћелијског живота на планети. Упркос томе што је технички ћелијски организам из групе археја, његов генетски апарат показује необичну особину – задржао је само минимални скуп гена потребних за копирање сопствене генетске информације.
Организам који живи готово као вирус
За разлику од већине живих ћелија, овај микроорганизам нема стандардне метаболичке путеве који омогућавају самостално стварање енергије и основних молекула. Због тога је потпуно зависан од организма домаћина и понаша се попут паразита.
Другим речима, иако није вирус, функционално се понаша веома слично – користи ћелијски апарат домаћина како би опстао и размножавао се. Управо та особина чини га изузетно занимљивим за научнике који проучавају границе између вируса и ћелијског живота.
Откривање скривеног света микроорганизама
Откриће је дошло захваљујући модерним методама анализе генома планктона из океана. Планктон представља огроман резервоар микроскопског живота који још увек није у потпуности истражен. Генетске анализе последњих година све чешће откривају потпуно нове врсте микроорганизама које никада нису биле култивисане у лабораторији.
Управо је ДНК из таквих узорака омогућио научницима да идентификују Цандидатус Сукунаарцхаеум мирабиле и схвате колико је његов геном поједностављен у односу на друге организме.
Нова питања о пореклу живота
Ово откриће отвара важно питање: где заправо почиње живот, а где се завршава граница између живог организма и вируса. До сада су вируси сматрани нечим између хемије и биологије, јер не могу да се размножавају без домаћина.
Међутим, овај археон показује да и ћелијски организми могу бити екстремно поједностављени и готово потпуно зависни од других облика живота.
Због тога истраживачи сматрају да би овакви микроорганизми могли да помогну у разумевању раних фаза еволуције живота на Земљи, али и да пруже важне трагове у потрази за могућим облицима живота на другим планетама.
Зашто је ово важно за астробиологију
У области Астробиологy оваква открића имају посебан значај. Ако живот може постојати у толико једноставном облику, могуће је да слични микроорганизми постоје и у екстремним условима ван Земље – на леденим месецима или у подземним океанима других планета.
БОНУС ВИДЕО:
