Na poziv Isusa Hrista Jakov je ostavio ribarske mreže i oca, pa odmah pošao za Gospodom. Bio je sin Alfejev i brat Svetog apostola Jovana Bogoslova.
Narodni običaji kažu da na dan Svetog Jakova treba da oprostite "zlim jezicima", to je dan kada se prašta greh klevete. Jakov je bio jedan je od trojice apostola kojima je Gospod otkrio najveće tajne, pred kojima se na planini Tavoru i preobrazio.
Sveti apostol Jakov propovedao je jevanđelje po raznim zemljama, i išao je do Španije. Po povratku iz Španije u Jerusalim, postao je Jevrejima strašan kao grom, jer je neustrašivo propovedao o Hristu Isusu da je istiniti Mesija, Spasitelj sveta.
Prema narodnim običajima, neudate devojke bi u ponoć trebalo da se umiju hladnom vodom, kako bi zaštitile telo od zlih duhova i obezbedile sebi zdravo potomstvo. Običaji vezani za sutrašnji praznik kažu da bi valjalo pomoći nekome ko je u nevolji, savetom, hranom ili na bilo koji drugi način, a predanje kaže da će milostivi apostol Jakov svakome ko sutra prikaže svoje hrišćanske vrline ispuniti svaku molitvu.
Zbog svoje vere, Sveti apostol Jakov stradao je 45. godine u Jerusalemu.