Ретки земни елементи су у центру жестоке геополитичке конкуренције, посебно између Сједињених Држава и Кине, која је преузела готово потпуну контролу над минералима као део своје шире индустријске политике.
Неконтролисано рударство
Глобална трка за обезбеђивање нових извора је у току, али многа подручја богата налазиштима већ су драматични примери последица неконтролисаног рударства.
Моћна река Меконг је срце и крвоток Југоисточне Азије: огроман екосистем који се вијуга кроз шест земаља и одржава животе око 70 милиона људи који зависе од њега за храну, воду, пољопривреду и трговину.
Фото: Профимедиа
Река је такође кључна за глобалну производњу хране, извозећи пиринач, слатководну рибу и шкампе у земље широм света, укључујући Сједињене Државе.
Прочитајте још
- Не постоји велика америчка продавница која нема производ из делте Меконга - каже Брајан Ајлер, директор Програма за југоисточну Азију, енергију, воду и одрживост у Стимсон центру.
Али милиони људи који живе дуж Меконга и његових притока, који свакодневно пију, купају се и пецају у реци, могли би бити изложени смртоносним токсинима из стотина нерегулисаних рудника у региону, од којих се многи налазе у ратом разореним, бездржавним областима Мјанмара.
Опасни загађивачи у рекама
Нова студија америчког истраживачког центра Стимсон центар мапирала је, „у огромним размерама“, више од 2.400 локација – углавном нерегулисаних рудника широм копненог дела југоисточне Азије – који би могли испуштати опасне загађиваче попут цијанида, живе, арсена и других тешких метала директно у речне системе региона.
- Све се акумулира и утиче на животну средину у таквим размерама да би резултат могао бити катастрофалан за Меконг - каже Реган Кван, истраживач у Стимсон центру и главни аутор пројекта.
Фото: Профимедиа
Кван и његов тим анализирали су сателитске снимке како би идентификовали руднике и пронашли нерегулисане активности на 43 реке у Мјанмару, Лаосу и Камбоџи. То укључује алувијално рударење (за злато, сребро, калај), испирање на лицу места (за ретке земне елементе) и методе испирања из гомиле за злато, бакар, никл и манган.
Све ове технике користе различите хемикалије, као што су жива или натријум цијанид, и ако се не користе и не складиште правилно, могу да процуре у животну средину са потенцијално катастрофалним последицама по реке, дивље животиње, усеве и људско здравље.
Тровање цијанидом може бити фатално и изазвати кому, нападе и срчани застој. Жива се може накупљати у ланцу исхране, угрожавајући биљке и животиње, укључујући пиринач – један од највећих извозних производа региона. Тешки метали који се ослобађају током рударења такође се могу акумулирати у животној средини, представљајући претњу за птице, рибе и људе.
"Нико више не једе рибу из реке"
Забринутост због загађења узводно већ је погодила заједнице низводно дуж реке Кок у Тајланду, близу границе са Мјанмаром, након што су тестови наводно показали арсен и друге минерале у води.
„Нико више не једе рибу из реке“, каже Кван. „Нису били сигурни да ли могу да једу храну узгајану поред реке. Нису знали како да наставе своје економске активности које зависе од реке.“
„Многи од ових људи су пољопривредници који живе од својих ресурса... Морају да узгајају храну да би јели. Морају да узгајају храну да би продавали“, додаје он.
Фото: Shutterstock
Меконг се сматра нетакнутим системом ретких земаља који храни десетине милиона људи, али ако се неконтролисано загађење из индустрије ретких земаља настави ширити, истраживачи се плаше да би екосистем могао да се уруши. Они који живе директно низводно од рудника биће највише изложени ризику од контаминације.
„Меконг би могао да постане пример како не треба експлоатисати ретке земље, јер би штета била огромна“, каже Ајлер, коаутор извештаја. „Регион није мали; стотине милиона људи би могле бити погођене.“
Рудници цветају усред рата
Ретке земље укључују 17 метала који су неопходни за свакодневне производе - од аутомобила и млазних мотора до електронике попут паметних телефона и телевизора. Такође су неопходни за батерије електричних возила, апарате за магнетну резонанцу и лечење рака. Иако сами елементи нису ретки, њихово вађење је тешко и скупо, а процес може бити разарајући за животну средину.
Неконтролисано и нерегулисано рударство је цветало у деловима региона где слаба регулација, висок ниво корупције или активни сукоби иду руку под руку.
Истраживачи кажу да, иако многи рудници нису нови, војни пуч у Мјанмару 2021. године, растуће цене злата и огромна глобална потражња за ретким земним елементима подстакли су још интензивнију рударску активност.
(Индекс)
БОНУС ВИДЕО:
