Retki zemni elementi su u centru žestoke geopolitičke konkurencije, posebno između Sjedinjenih Država i Kine, koja je preuzela gotovo potpunu kontrolu nad mineralima kao deo svoje šire industrijske politike.
Nekontrolisano rudarstvo
Globalna trka za obezbeđivanje novih izvora je u toku, ali mnoga područja bogata nalazištima već su dramatični primeri posledica nekontrolisanog rudarstva.
Moćna reka Mekong je srce i krvotok Jugoistočne Azije: ogroman ekosistem koji se vijuga kroz šest zemalja i održava živote oko 70 miliona ljudi koji zavise od njega za hranu, vodu, poljoprivredu i trgovinu.
Foto: Profimedia
Reka je takođe ključna za globalnu proizvodnju hrane, izvozeći pirinač, slatkovodnu ribu i škampe u zemlje širom sveta, uključujući Sjedinjene Države.
Pročitajte još
- Ne postoji velika američka prodavnica koja nema proizvod iz delte Mekonga - kaže Brajan Ajler, direktor Programa za jugoistočnu Aziju, energiju, vodu i održivost u Stimson centru.
Ali milioni ljudi koji žive duž Mekonga i njegovih pritoka, koji svakodnevno piju, kupaju se i pecaju u reci, mogli bi biti izloženi smrtonosnim toksinima iz stotina neregulisanih rudnika u regionu, od kojih se mnogi nalaze u ratom razorenim, bezdržavnim oblastima Mjanmara.
Opasni zagađivači u rekama
Nova studija američkog istraživačkog centra Stimson centar mapirala je, „u ogromnim razmerama“, više od 2.400 lokacija – uglavnom neregulisanih rudnika širom kopnenog dela jugoistočne Azije – koji bi mogli ispuštati opasne zagađivače poput cijanida, žive, arsena i drugih teških metala direktno u rečne sisteme regiona.
- Sve se akumulira i utiče na životnu sredinu u takvim razmerama da bi rezultat mogao biti katastrofalan za Mekong - kaže Regan Kvan, istraživač u Stimson centru i glavni autor projekta.
Foto: Profimedia
Kvan i njegov tim analizirali su satelitske snimke kako bi identifikovali rudnike i pronašli neregulisane aktivnosti na 43 reke u Mjanmaru, Laosu i Kambodži. To uključuje aluvijalno rudarenje (za zlato, srebro, kalaj), ispiranje na licu mesta (za retke zemne elemente) i metode ispiranja iz gomile za zlato, bakar, nikl i mangan.
Sve ove tehnike koriste različite hemikalije, kao što su živa ili natrijum cijanid, i ako se ne koriste i ne skladište pravilno, mogu da procure u životnu sredinu sa potencijalno katastrofalnim posledicama po reke, divlje životinje, useve i ljudsko zdravlje.
Trovanje cijanidom može biti fatalno i izazvati komu, napade i srčani zastoj. Živa se može nakupljati u lancu ishrane, ugrožavajući biljke i životinje, uključujući pirinač – jedan od najvećih izvoznih proizvoda regiona. Teški metali koji se oslobađaju tokom rudarenja takođe se mogu akumulirati u životnoj sredini, predstavljajući pretnju za ptice, ribe i ljude.
"Niko više ne jede ribu iz reke"
Zabrinutost zbog zagađenja uzvodno već je pogodila zajednice nizvodno duž reke Kok u Tajlandu, blizu granice sa Mjanmarom, nakon što su testovi navodno pokazali arsen i druge minerale u vodi.
„Niko više ne jede ribu iz reke“, kaže Kvan. „Nisu bili sigurni da li mogu da jedu hranu uzgajanu pored reke. Nisu znali kako da nastave svoje ekonomske aktivnosti koje zavise od reke.“
„Mnogi od ovih ljudi su poljoprivrednici koji žive od svojih resursa... Moraju da uzgajaju hranu da bi jeli. Moraju da uzgajaju hranu da bi prodavali“, dodaje on.
Foto: Shutterstock
Mekong se smatra netaknutim sistemom retkih zemalja koji hrani desetine miliona ljudi, ali ako se nekontrolisano zagađenje iz industrije retkih zemalja nastavi širiti, istraživači se plaše da bi ekosistem mogao da se uruši. Oni koji žive direktno nizvodno od rudnika biće najviše izloženi riziku od kontaminacije.
„Mekong bi mogao da postane primer kako ne treba eksploatisati retke zemlje, jer bi šteta bila ogromna“, kaže Ajler, koautor izveštaja. „Region nije mali; stotine miliona ljudi bi mogle biti pogođene.“
Rudnici cvetaju usred rata
Retke zemlje uključuju 17 metala koji su neophodni za svakodnevne proizvode - od automobila i mlaznih motora do elektronike poput pametnih telefona i televizora. Takođe su neophodni za baterije električnih vozila, aparate za magnetnu rezonancu i lečenje raka. Iako sami elementi nisu retki, njihovo vađenje je teško i skupo, a proces može biti razarajući za životnu sredinu.
Nekontrolisano i neregulisano rudarstvo je cvetalo u delovima regiona gde slaba regulacija, visok nivo korupcije ili aktivni sukobi idu ruku pod ruku.
Istraživači kažu da, iako mnogi rudnici nisu novi, vojni puč u Mjanmaru 2021. godine, rastuće cene zlata i ogromna globalna potražnja za retkim zemnim elementima podstakli su još intenzivniju rudarsku aktivnost.
(Indeks)
BONUS VIDEO:
