Prema izveštaju lista The Economist, Hegset, koji se često predstavlja kao simbol tradicionalne muškosti, želi da osigura da američki vojnici budu na „vrhuncu svojih mogućnosti”. Ipak, stručnjaci upozoravaju da je reč o neobičnom i potencijalno rizičnom pristupu.
Problem je posebno izražen među pripadnicima specijalnih jedinica poput Armi Rendžersa (Army Rangers). Ovi vojnici izloženi su ekstremnim fizičkim i psihičkim naporima, a hronični nedostatak sna, traumatske povrede mozga, visok stres i intenzivne vežbe dovode do hormonskih poremećaja. Naučnici ovaj kompleks simptoma nazivaju „Operator Syndrome” — umor, glavobolje, poremećaji spavanja, psihičke teškoće i na kraju nizak nivo testosterona, piše News Flix.
- Loš san i traumatske povrede mozga narušavaju proizvodnju, izlučivanje i regulaciju hormona - objašnjava Kris Fru sa Univerziteta Havaji-Hilo, autor studije iz 2020. godine. Nizak testosteron potom dodatno pogoršava san i funkciju mozga, stvarajući začarani krug. Iako je nedostatak testosterona u opštoj populaciji relativno redak, kod vojnika u borbenim jedinicama čini se znatno češćim. Američko endokrino društvo snažno se protivi rutinskom testiranju bez jasnih simptoma poput erektilne disfunkcije ili smanjenog libida, upravo zbog opasnosti od prekomerne dijagnoze. Merenja testosterona su tehnički zahtevna jer se hormon luči u talasima svakih 90 do 120 minuta, a rezultati mogu varirati.
Endokrinolog Šalender Basin sa Harvardove medicinske škole ističe da bi ciljano testiranje rizičnih grupa (kao što su specijalci) imalo smisla, ali masovni program za celu vojsku, uključujući i stotine hiljada vojnika koji nisu u direktnim borbenim ulogama, predstavlja preširok pristup. Posebno je sporno što plan uključuje i oko 230.000 žena u aktivnoj službi. Kod žena je definicija „nedostatka” testosterona još nejasnija, a njihovi nivoi hormona prirodno su niži i više variraju.
Stručnjaci upozoravaju da naglo snižavanje testosterona tokom ekstremnih napora može biti prirodna odbrambena reakcija tela na stres, glad i nesanicu. Nije jasno pomaže li supstituciona terapija (TRT) u takvim uslovima, a neki predlažu jednostavnija rešenja — bolji san, ishranu i suplemente. Kritičari vide u celoj inicijativi uticaj agresivnog promovisanja testosteronskih preparata, više nego strogu medicinsku evidenciju. Za sada, Pentagon još nije definisao tačne granične vrednosti koje će smatrati „preniskim”.